In 1999 vinden de eerste gesprekken plaats tussen de Efteling en het Wereld Natuur Fonds (WNF). Voor het eerst in de parkgeschiedenis wordt een nieuwe attractie gebouwd in samenwerking met een externe partij. De Efteling heeft natuur en milieu altijd hoog in het vaandel staan, dus het WNF als partner valt al snel in de smaak. 

Aanvankelijk is het idee PandaDroom te bouwen op de plek van de oude Ingang West, waar nu de magische stad Raveleijn ligt. Langs de Pardoes Promenade zou dan het Efteling Theater verrijzen. Later verhuizen de theaterplannen naar de huidige plek achter het Huis van de Vijf Zintuigen en krijgt PandaDroom een plaats aan de Promenade.

In de attractie wordt een filmisch avontuur met speelse effecten gecombineerd met een boodschap. Op een vriendelijke en attractieve manier maakt PandaDroom je bewust van de zorg die wij met z’n allen dragen voor onze lieve Moeder Aarde.

De Efteling zoekt graag de wonderen en de fantasie op. Bij een attractie die dicht bij de natuur en de werkelijkheid staat, moest daarom af en toe pas op de plaats gemaakt worden. Het WNF zag erop toe dat de dieren in zowel de film als de Dierenwereld natuurgetrouw waren. Voor panda Tjin Ling werd een uitzondering gemaakt. Panda’s hebben in het echt geen oogwit, maar om de expressie van het dier te verhogen, is dit in PandaDroom toch toegepast.

Prins Bernhard opent de attractie officieel op 19 juni 2002. Er worden zwarte en witte ballonnen opgelaten door een grote groep kinderen, hetgeen symbool staat voor de panda’s die nog in de vrije natuur in China leven.

Voor PandaDroom bundelen diverse Efteling-ontwerpers hun krachten. Allemaal ontwerpen ze een stukje van de grote 4D-puzzel. Buiten loop je eerst door het Wandelwoud. Achter de watervallen is de toegang tot de Wondergrot. Componist John Ewbank en zangeres Trijntje Oosterhuis maken voor dit onderdeel van de attractie een themanummer: ‘In this together’. De song wordt begeleid door schitterende natuurfoto’s van Frans Lanting.

De hoofdattractie van PandaDroom is de Wereldreis die je maakt in de grote filmzaal. Op een beeldscherm van 9 meter hoog en 20 meter breed speelt een volledig computergeanimeerde 3D-film. Daarnaast wordt de beleving in de zaal nog verder vergroot, met effecten als rook, wind en waterdruppels en de kolossale boom die zich onverwacht aandient. Je maakt een tocht langs de schoonheid van de Noordpool, de kleurrijke koraalriffen in de oceaan en het betoverende regenwoud. En natuurlijk ontmoet je de dieren die er wonen. 

Na afloop kon je in de Dierenwereld van een ijsberg glijden, onderwateropnames bekijken in een duikersklok, je gezicht morphen tot je favoriete dier en kennismaken met de sterren uit de film. Zeeschildpad Aura, orang-oetan Oek, ijsbeer Ursula, leeuw Leopold en panda Tjin Ling hebben er hun thuis. Aansluitend kon je de Panda Shop of restaurant De Octopus bezoeken. Inmiddels zijn de Dierenwereld, de Panda Shop en restaurant De Octopus gesloten.

Op zondag 3 november is PandaDroom voor het laatst open. Wil je nog één keer meezwemmen over de oceaanbodem of wegduiken voor de vruchten die de apen naar je toegooien? Grijp dan je kans!

LEES OOK: Efteling-attractie PandaDroom wordt Fabula