Op 1 juli opent Symbolica, Paleis der Fantasie, haar deuren voor publiek en gaan de eerste gasten op audiëntie bij Koning Pardulfus. In de Koningszaal word je verwelkomd en muzikaal begeleid door twee orkestleden, de Nikkelen Nelissen. Deze bijzonder muzikale mannetjes zijn creaties van Efteling-ontwerpers Robert-Jaap Jansen en Jeroen Verheij. Robert-Jaap vertelt enthousiast: “Muziek mag natuurlijk niet ontbreken in een paleis! Maar dan wel iets bijzonders, net als alle andere onderdelen van Symbolica. Geen gewoon orkest dus, maar iets met een eigen leven, een eigen willetje. Net als de Kookstoof van Polles Keuken. Direct dachten we aan een éénmans-orkest, een muzikant die verschillende muziekinstrumenten tegelijk gebruikt.” Ter inspiratie ging Robert-Jaap op zoek naar voorbeelden uit het verleden en vond foto's van verschillende straatmuzikanten, waaronder Koperen Ko en de creatie van Wim Sonneveld, de Nikkelen Nelis. Dit voorwerk vertaalde hij in een ontwerp en schetsen voor de muzikale figuren voor in Symbolica.

Jeroen werkte dit ontwerp uit tot twee grappige goudkleurige mannetjes, een voor elke kant van de Koningszaal: Korte Nelis en Lange Nelis. “De Nikkelen Nelissen zijn samengesteld uit verschillende muziekinstrumenten: een trommel, bekkens en een staf met bellen. Ze hebben benen van Bazuinen, de voorloper van de trompet. Om de hals zie je pianotoetsen, een trompet of roltoeter bij de mond en belletjes als ogen. De gekleurde Struisvogelveren bovenop maken het helemaal af.” Robert-Jaap vult aan: “Ze zijn eigenlijk de orkestleden van het Paleis der Fantasie. Terwijl jij in jouw Fantasievaarder door de Koningszaal aan het walsen bent, maken de Nikkelen Nelissen continu muziek. Niet altijd in de maat, meestal doen ze gewoon hun eigen ding. Soms verliezen ze zelfs letterlijk en figuurlijk hun kop! En als je goed luistert, hoor je vanuit een van de mechanische buiken een grammofoonplaat met de stem van een echte operazanger.” Het ontwerpers-duo besluit: “De instrumenten van de Nikkelen Nelissen lijken wel door een magische kracht te worden aangedreven. Alles gaat op en neer, open en dicht, ze lijken wel te dansen. Het wordt een waar schouwspel, een echt feest!”